Содержание
Кошка — спутник человека с очень давних времен. Она вошла в его жизнь, покорив не только его жилище, но и воображение. Человек всегда использовал миф или сказку для истолкования и осмысления того, с чем он встречался в окружающем мире. Не стали исключением и мифические кошки: картинки из жизни, знакомые каждому котовладельцу, живо встают со страниц этих древних легенд.
Хотя мифы и легенды с участием кошек создавались очень разными народами со всех концов земли, их наблюдения над кошками были в чём-то схожи. К числу таких повторяющихся мотивов можно отнести, например, двойственность природы кошек, очень чёткое противопоставление тёмного и светлого, ласки и агрессии, служения светлым и тёмным силам.
В мифологии это проявляется в образах солярного и лунарного кота, при этом они могут быть как разными персонажами, так и двумя ипостасями одного существа. Также нередко обыгрывается сюжет превращения кота в человека или человека в кота. Принимают облик кошачьих и бесплотные духи.
Древний Египет
Египет — прародина кошек, поэтому нет ничего удивительного в том, что и самые древние мифы о кошках пришли к нам оттуда. Древнейшее захоронение кошки вместе с человеком, обнаруженное на юге Египта, датировалось 6 тысячелетием до нашей эры. Египтяне почитали самое большое количество богов, принимавших образ кошачьих, и создали наибольшее количество изображений кошки в древней мифологии в картинках, амулетах, барельефах и статуях.
Самое раннее дошедшее до нас изображение кошки относится ко второй династии древних царств, а появление иероглифов, обозначавших кошек, — к пятой-шестой династиям, то есть к третьему тысячелетию до нашей эры.
Сама кошка в Древнем Египте почиталась как священное животное с очень древних времен. Упоминания о её священном статусе можно найти в таких древнеегипетских текстах, как «Книга врат» и «Книга пещер». Один из основополагающих для древнего Египта мифологических сюжетов повествует о том, как бог солнца Ра превратился в кота для того, чтобы вступить в битву со злобным змеем Апепом, символизирующим тьму (17 глава «Книги мёртвых»).
Возможно, именно поэтому надписи на обелисках нередко называют Ра «Великий Кот». Этот сюжет встречается в египетских текстах многократно и в различных вариантах. В более поздних версиях, к примеру, с Апепом сражается дочь Ра, богиня-кошка Бастет. Эта битва происходит каждую ночь: свет побеждает тьму, и наступает рассвет.
Эпоха Новых царств
Культ Бастет, самой знаменитой кошки древней мифологии, достиг наивысшего расцвета в начале второго тысячелетия до нашей эры, в период царствования 12 и 13 династий фараонов. Её образ в мифологии был исключительно позитивным.
«Я кошка, мать жизни», — писали египтяне под изваяниями Бастет, которую они изображали в виде девушки с кошачьей головой. В руке кошка непременно держала систрум, древний музыкальный инструмент, что можно счесть намёком на ночные кошачьи концерты. Она считалась покровительницей материнства, детей и плодородия, и ей приписывали самые лучшие черты, как кошачьи, так и человеческие.
Кошки в храме и дома
Центром Бастет стал город Бубастис в низовьях Нила, где в честь богини построили огромный храм. В 450 году до нашей эры этот город посетил древнегреческий историк Геродот, в подробностях описавший увиденное. Храм Бастет он называет самым приятным для глаза в Египте и рассказывает о празднествах в честь богини-кошки, на которое съезжались люди со всего царства.
В этих торжествах, проходивших семь раз в год, принимали участие до ста тысяч жрецов и даже сам фараон. При храме жили кошки, за которыми ухаживали жрецы и жрицы, они же толковали поведение храмовых кошек, пытаясь найти в нём знаки божественных сил.
Удивило греков и общее отношение египтян к кошкам: они жили в каждом доме и считались членами семьи. В случае пожара в доме именно кошек, а не детей, египтяне спасали первыми. За убийство кошки, вольное или невольное, виновник наказывался смертной казнью.
Когда умирала кошка, её семья облачалась в траур, кошек бальзамировали и хоронили с почестями, положив в саркофаг их игрушки и еду, например мумифицированных мышей. Кошачьи некрополи, обнаруженные в Бубастисе, Бени-хасане и Сиуте, содержали сотни тысяч кошачьих гробниц.
Воинствующая Сехмет
Но даже такая невероятная любовь к кошкам не помешала египтянам увидеть и другую сторону кошки. Её воплощением стала богиня-львица Сехмет, бесстрашная и жестокая воительница.
В одном из египетских мифов говорится, что Сехмет, посланная на землю для защиты людей, впала в ярость и начала истреблять человеческий род. Не зная, как остановить её, боги решили пролить на землю вино. Львица приняла его за кровь, налакалась и, охмелев, заснула.
Древняя Греция
В Грецию кошки попали из Египта не позднее 5 века до нашей эры. К этой эпохе принадлежат монеты с изображением кошек, найденные при археологических раскопках. В связи с тем, что египтяне запрещали вывозить кошек за пределы своей страны и всячески пресекали незаконную контрабанду, достать кошку было весьма непросто, и долгое время кошки оставались бесценной редкостью.
Подобно египтянам, греки тотчас сделали кошку спутницей своих богов, но для них оказалась более интересной лунарная сторона кошачьей натуры. В древнегреческих мифах кошка является символом Артемиды, богини луны и охоты, которая отличалась ревнивым нравом и мстительностью. Превращаться в кошку имела обыкновение также Геката, покровительница колдовства.
Кошка в мифе о Геракле
История знакомства Гекаты с кошкой описана в мифе о рождении Геракла. Этот легендарный герой был незаконнорожденным сыном Зевса от его возлюбленной Алкмены. Ревнивая Гера не хотела, чтобы первым в роду родился Геракл, и велела Люцине, повитухе богов, чарами задержать роды Алкмены на неделю. Но у Алкмены была преданная служанка Галанфида, девушка с ярко-рыжими волосами.
Она обманула Люцину, сказав, что роды уже состоялись, и та сняла свои чары, позволив Гераклу всё-таки появиться на свет. Гера решила отомстить Галанфиде, превратив её в кошку и заточив в преисподней. Но Геката, повелительница ведьм, имела туда доступ, она поддалась обаянию рыжей кошечки и отпустила её.
Древний Рим
Римляне заимствовали большую часть своих мифологических сюжетов из древнегреческой цивилизации, поэтому их символизм во многом схож. Так, кошка у римлян изображается сидящей у ног Дианы. Примечателен миф о Тифоне. В нём рассказывается, что боги испугались Тифона, страшного великана, который вырвался на свободу и напал на Зевса. В страхе они бросились бежать и превратились в животных, чтобы он не смог их узнать. Диана в этой легенде превращается в кошку и прячется на луне.
Символ свободы
Ещё одна важная черта характера кошек, которую подметили римляне — её свободолюбие и независимость. Эти качества сделали кошку символом римской богини свободы — Либертас. Известно, что во время восстания Спартака взбунтовавшиеся рабы рисовали на своих знамёнах кошек.
Кошки в древней мифологии других стран
В скандинавской мифологии Фрейя, покровительница любви и предводительница валькирий, путешествует в колеснице, в которую впряжены две кошки. В одном из эпизодов скандинавского эпоса «Младшей Эдды» бог Локи испытывает Тора, предлагая ему поднять кошку с земли. Но кошка выгибается в дугу, и у Тора ничего не выходит.
Плодовитость кошек отмечена в индуистской мифологии, где богиня Сашти часто изображается в образе чёрной кошки или с кошкой на руках.
Один из ярчайших героев славянской мифологии — Кот-Баюн. Усатый сказитель усыплял своими сказками заблудившихся путников и поедал их. Но тот, кому удавалось изловить кота, получал здоровье и благополучие, ведь кот начинал ему служить, а сказки его имели целебную силу.
Кроме того, у славян были мифические коты-антагонисты Люб и Нелюб. И если рыжий Люб приносил любовь и лад в дом, где его привечали, то чёрный Нелюб, напротив, всех ссорил и разрушал семью, то есть становился той самой чёрной кошкой, которая пробегает между людьми. Прогнать Нелюба мог только Люб, и это очень мудрое послание от наших предков!